中秋節是我國重要的傳統節日之一，“中秋”一詞最早見于《周禮》，《周禮·夏官·大司馬》云：“中秋，教治兵。如振旅之陳。”此處“中秋”，指“中秋八月”?！吨芏Y·春官·籥章》又云：“中春，晝擊土鼓，吹豳詩以逆暑。中秋夜迎寒，亦如之。”據鄭玄注，豳詩指《詩經·豳風·七月》，是用以迎寒暑之氣的迎氣歌，迎暑氣于晝求諸陽，迎寒氣于夜求諸陰。可知，中秋八月夜晚為迎寒氣之陰，與仲春二月白天迎暑氣之陽相對應。寒暑之氣的象征為日與月?！吨芏Y·春官·典瑞》載：“圭壁以祀日月星辰”，唐人陸德明釋曰：“祭日月，謂若春分朝日，秋分夕月。”“春分朝日”是指春分時白天祭日，“秋分夕月”即指秋分時夜晚祭月。秋分祭月的傳統古已有之，但中秋節真正成為全民參與的世俗節日是比較晚的。根據梁代宗懔記述歲時的著作《荊楚歲時記》來看，南北朝時尚未形成中秋節。大約在隋唐時期，“中秋節”的節令概念才逐漸形成。到了宋代，中秋節成為全社會各階層廣泛參與的重大節日，吳自牧《夢粱錄》卷四記載：
文征明《吳山覽勝圖》，祝允明《中秋玩月詩》合卷
八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之“中秋”。此夜月色倍明于常時，又謂之“月夕”。此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圞子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不絕。
中秋節明顯的節候特點是秋高氣爽、皓空明月，主要的民俗活動是宴飲團聚、玩月游賞，孟元老《東京夢華錄》卷八載：“中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若云外。”宋代中秋節更是文人的良辰佳節，他們于此時雅集宴飲，玩月賞月，賦詩作詞。節日的歡賞盛景和民俗風情在宋詞中有充分表達，中秋節作詞也成為重要的節日風俗活動。宋詞中，寫中秋節的作品約290首，其中絕大多數會寫到月亮。
宋詞里，中秋之月首先作為一種自然客觀物象而出現，在詞中營造純凈清雅的意境。如李光《水調歌頭》：“風定潮平如練，云散月明如晝，孤興在扁舟。”向子諲《卜算子》：“雨意挾風回，月色兼天靜。心與秋空一樣清，萬象森如影。”侯置《滿江紅》：“天闊江南，秋未老、空江澄碧。江外月、飛來千丈，水天同色。萬屋覆銀清不寐，一城踏雪寒無跡。”中秋夜晚，明月高懸，千里澄輝，萬川映月，朦朧清靜，塵世之喧囂浮華都在天地間流瀉的月光中蕩滌澄清，“素月分輝，明河共影，表里俱澄澈”（張孝祥《念奴嬌》），人的內心也回到靜謐平和的狀態，“心與秋空一樣清”，詞人在皓皓月色中，在對自然的體味中悄然返入自我心靈世界，回歸于一種本真、自由和圓融的人生境界。
其次，從中秋節普遍的民俗心理來看，中秋之夜，圓月當空，月亮皎潔而圓滿的客觀特征與人們祈盼親人團圓、世事圓滿的心理相契合，所以宋詞里的中秋月常有團圓的意喻，中秋月成為人們表達思念、寄托祝福的象征和載體，如蘇軾《水調歌頭》：“但愿人長久，千里共嬋娟。”周紫芝《水調歌頭》：“濯錦橋邊月，幾度照中秋。年年此夜清景，伴我與君游。”都借月寄托對親人朋友的懷念，希望親友長相聚、長相憶。然而人世間常聚少離多，宋代詞人多處官僚階層，歷經仕宦，轉徙各地，中秋佳節，團圓之時，詞人往往漂泊異鄉，宋詞里的中秋月有時也以黯然的面貌出現，其中寄寓游子客居他鄉的孤獨寂寥之感，如蘇軾《西江月》：“世事一場大夢，人生幾度秋涼。……中秋誰與共孤光。把盞凄然北望。”范成大《水調歌頭》：“細數十年事，十處過中秋。……星漢淡無色，玉鏡獨空浮。”均在詞中借月表露孤獨冷清的心境。而到了宋末遺民詞人的筆下，中秋月的團圓之喻義，更是從一己的悲歡離合上升到家國的層面，劉辰翁《水調歌頭》云：“飲連江，江連月，月連城。十年離合老矣，悲喜得無情。想見凄然北望，欲說明年何處，衣露為君零。同此大圓鏡，握手認環瀛。”江山易主，明月仍如舊，國家覆滅，明月仍圓滿，這一輪明月引發的是詞人深切的亡國之哀和故國之思。宋詞里的中秋圓月，滿載詞人的思鄉懷人之情，體現著中國傳統文化中對親情人倫的重視以及對鄉梓故園的守望。
最后，宋詞里的中秋月也常引發詞人的宇宙人生感悟，承載了詞人對有限與無限、瞬間與永恒的深沉哲思，流露出深刻的時間和生命意識。如蘇軾的中秋名作《水調歌頭》（明月幾時有），詞以月為中心，上闋因月而生發天上之奇想；下闋因月而感慨人間之事實。宇宙蒼茫，世事無常，明月亙古如斯，人生短促若寄，詞中透露出永恒的悲劇意味和理性色彩。另如辛棄疾《木蘭花慢》：“可憐今夕月，向何處、去悠悠？是別有人間，那邊才見，光影東頭？是天外、空汗漫，但長風浩浩送中秋？飛鏡無根誰系，姮娥不嫁誰留？ 謂經海底問無由?；秀笔谷顺?。怕萬里長鯨，縱橫觸破，玉殿瓊樓。蝦蟆故堪浴水，問云何玉兔解沉??？若道都齊無恙，云何漸漸如鉤？”以《天問》體賦詞，通篇設問：月亮究竟走向何處？是到了另一個人間？還是到了浩渺宇宙？如果月亮是寶鏡，緣何不會掉落？是誰將它系在天穹？那月宮里的嫦娥一直不嫁，又是誰將她牽留？聽說月亮經游海底，太不可思議，那萬里長鯨會不會把月亮上的宮殿撞毀？月中的蟾蜍會游泳，但那玉兔怎么辦呢？如果說月亮上的一切都安然無恙，為什么那月亮卻漸漸瘦成彎鉤？詞因月馳騁想象，天真爛漫，一問到底，編綴以有關月亮的神話傳說，充滿對宇宙的困惑、探索和疑問，王國維在《人間詞話》中評曰：“稼軒中秋飲酒達旦，用《天問》體作《木蘭花慢》以送月，曰：‘可憐今夕月，向何處、去悠悠？是別有人間，那邊才見，光影東頭？’詞人想象，直悟月輪繞地之理，與科學家密合，可謂神悟。”認為辛棄疾此詞已直悟月球圍繞地球運轉的科學規律。在宋詞中，詞人常通過中秋之月來表達個體面對宇宙時空的迷茫和思考，展現豐富的人生意趣和生命體驗。
一輪中秋月，悠悠千古情。宋詞里的中秋之月既標示著獨特的節日物候風貌，又蘊含著豐富的節日文化內涵；既滲透著深刻的節日民俗心理，也承載了古人對宇宙時空的思索和理解。又是一年中秋月圓時，時轉世遷，城市高樓林立，人們步履匆匆，月亮的清輝依舊透過各種間隙照耀這個世界，中秋夜晚，當你在某處街角駐足，抬頭望向長空，或許也能看到那一輪明月，那一輪曾在宋詞里散發皎皎光芒的中秋月。
